阿拉伯語源自古語言閃米特語，公元5世紀前后，在北方方言的基礎上形成了統一的阿拉伯語文學語言。公元6世紀開始便有古阿拉伯語的文獻，7世紀隨著伊斯蘭教和阿拉伯帝國的興起，及阿拉伯人和伊斯蘭教傳入其他國家，阿拉伯語完全取代了伊拉克、敘利亞、埃及和北非從前使用的語言。許多語言學家認為阿語是閃語系中最接近閃米特祖語的。這種語言很快成為東起印度河，西到直布羅陀，南到北非，北至里海這一廣大地區信奉伊斯蘭教的各民族的通用語；在歐洲中古世紀，它是保存希臘文化和溝通東西方文化的媒介語。阿拉伯帝國衰亡后，阿拉伯語的使用地區大大收縮，但它對亞、非、歐許多地區產生過巨大的文化影響。如波斯語、土耳其語、烏爾都語、印度尼西亞語、斯瓦希里語、豪薩語等36種語言都曾大量吸收了阿拉伯語詞，并用阿拉伯字母拼寫，其中波斯語、烏爾都語以及中國的維吾爾語等現在仍然使用這種字母。阿拉伯語有元音8個，輔音28個，以多頂音和喉音為其特色。因為在世界諸語言中獨具dad（達德）這個頂音而有達德語之稱。
阿拉伯語是阿拉伯民族的生活用語，也是全世界近十五億穆斯林履行宗教功課所使用的語言，每天在世界任何一個角落都能聽到用阿語誦讀“安勞呼艾克拜爾”（الللهاكبر，真主至大）的同一聲音。在中世紀的數百年期間，阿語曾是整個文明世界學術文化所使用的語言之一。在9－12世紀用阿語寫成的著作，包括哲學、醫學、歷史、宗教、天文、地理各方學科，比較其它語言占有很大比例。西歐的語言中至今仍有許多阿語詞匯，足以說明阿語對人類文明所產生的影響和推動作用。
在世界語言中，除拉丁字母外，阿語是應用最廣泛的一套字母，使用阿語字母的語言有：有波斯語、阿富汗語、普什圖語、烏爾都語、一部分突厥語、柏柏爾語、馬來語以及中國境內的維吾爾語、哈薩克語、烏茲別克語等。阿拉伯半島是阿語的發祥地，阿拉伯人走到哪里就把阿語帶到哪里。《古蘭經》的降示，使阿語大放異彩，《古蘭經》通俗優美、朗朗上口，讀起來鏗鏘有力，被視為伊斯蘭教的百科全書。成為后來語法、修辭學家創制語法、修辭的根本依據，也是詩人吟詩作賦的最佳范本。至今在阿拉伯國家大專院校所用教科書的經典范文均來自《古蘭經》。
人類語言的產生意味著燦爛多姿的人類文化的開始。一般說來，文化和語言是共生的，語言是文化產生和發展的關鍵，文化的發展反過來又促進語言更加豐富和細密。語言和宗教文化關系是密不可分的，而阿語正是在此基礎上，經過1500年的漸變，和語法家、學者在以《古蘭經》為準則基礎上不斷地完善，在世界不同語種中，阿語成為既古老又年輕的立體型語言。
