公元962年，奧托一世建立起了德意志民族的神圣羅馬帝國，但是這個(gè)帝國并不是統(tǒng)一的。到了十二世紀(jì)霍亨史陶芬皇朝，由于連年的對外戰(zhàn)爭，國內(nèi)諸侯割據(jù)更為嚴(yán)重。盡管如此，封建制度日益鞏固，城市越來越多，商業(yè)、貿(mào)易得到進(jìn)一步的發(fā)展，而由于多次的十字軍東征，開擴(kuò)了眼界，接觸馬克思《十八世紀(jì)外交史內(nèi)幕》第五章，載《歷史研究》1978年期。了東方文化，這一切為文學(xué)的繁榮奠定了政治上、經(jīng)濟(jì)上和文化上的基礎(chǔ)。古代高地德語到這時(shí)發(fā)展為中古高地德語，這為反映生活、表達(dá)感情提供了更有力的手段。中世紀(jì)中期文學(xué)的繁榮主要表現(xiàn)在史詩和宮廷抒情詩所取得的成就。

史詩是封建社會(huì)宮廷文學(xué)中占主要地位的一種文學(xué)形式，它的全盛時(shí)期是在十二世紀(jì)到十三世紀(jì)。在題材上它大都取之歷史，形式上也多是以法蘭西的史詩為榜樣。早期的宮廷史詩多是出之教會(huì)詩人之手，如《皇帝紀(jì)年》（1150）、《亞歷山大之歌》（約1150），都是屬于宣傳教會(huì)的作品，有著明顯的禁欲主義的色彩。隨著社會(huì)的發(fā)展和人民對文化生活的進(jìn)一步要求，一些教會(huì)詩人逐漸擺脫了宗教的影響，在這類史詩中更多地表現(xiàn)了世俗生活的美好和幸福。約1170年一個(gè)名叫康拉德的教士寫了《羅蘭之歌》，它可以看作是由宗教題材的史詩向世俗題材的史詩的一個(gè)過渡。這是作者受國王獅子查理的委托，以法蘭西的武功詩為樣本而創(chuàng)作的。

中世紀(jì)著名的也有代表性的史詩是由佚名詩人寫的《尼布龍根之歌》和《谷德侖》，以及由詩人哈爾特曼·封·奧埃寫的《可憐的亨利希》、沃爾夫拉姆·封·埃森巴赫寫的《巴其伐爾》、哥特夫利德·封·斯特拉斯堡的《特里斯坦和伊索爾德》。除此，還有一些詩人，如亨利希·封·維爾德克、盧道夫·封·埃姆斯等人，他們也都創(chuàng)作了一些史詩作品，但多是受法國史詩的影響，缺少更多的民族特色。

從十二世紀(jì)中葉起，在德國出現(xiàn)了一種有特殊內(nèi)容的宮廷抒情詩，到十三世紀(jì)達(dá)到了全盛期。這種宮廷抒情詩源于法國的普羅旺斯，它的產(chǎn)生與當(dāng)時(shí)婦女在宮廷中地位的提高是有關(guān)系的。一些貴夫人不僅在政治上，而且在經(jīng)濟(jì)上取得舉足輕重的權(quán)力，在她們每個(gè)人的周圍都有一大群依賴她們的騎士，她們成為歌頌、求寵、求愛的對象。德國的宮廷抒情詩雖然受法國宮廷抒情詩人的影響，但它具有自己的民族特色，也含有宗教和民歌的成分。

德國的宮廷抒情詩多是同樣的內(nèi)容：對一個(gè)已婚的貴夫人的贊美，把對她們的服務(wù)看作是對自己的一種寵愛，向她們獻(xiàn)殷勤，表露愛的欲望，隨之是由于得不到回報(bào)而產(chǎn)生的怨艾、思念、苦悶。還有一種屬于這種宮廷抒情詩范疇的“破曉歌”，它的內(nèi)容都是寫夜晚與女人的幽會(huì)，破曉時(shí)離別時(shí)的情景。這種宮廷抒情詩從文化史的角度上看是有某些積極的意義：它反映了女性從附屬地位中擺脫了出來，對性愛和世俗生活的追求表現(xiàn)了對教會(huì)禁欲主義的反抗。但是由于它所描寫的都是千篇一律的題材，形式僵化，語言也多是陳詞濫調(diào)，更主要由于它缺少真實(shí)的情感，因而文學(xué)上的價(jià)值并不大，到十三世紀(jì)中期就逐漸沒落了。

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